根据印度媒体2019年5月2日发布的最新照片和信息显示,身为中将、海军参谋部副参谋长的艾索克·库马尔日前亲自考察了科钦造船厂。而他的一项重要工作,就是查看和催促印度首艘国产航母维克兰特号的建造进度。由于该舰建造严重超期,艾索克·库马尔中将满脸不高兴。
图为艾索克·库马尔中将进入维克兰特号航母的内部查看细节。这艘航母是在2009年2月铺设龙骨的,迄今已经建造10年的时间。比它晚开工的福特号航母,如今都已经服役了。维克兰特号正在进行舾装工作,但完成度仍然差强人意。
此次访问科钦造船厂期间,有大量的海军高级人员陪同艾索克·库马尔中将一起前往。就目前的情况而言,艾索克·库马尔是很难高兴得起来的。印度海军目前唯一的现役航母近日发生火灾,不得不带伤参加即将到来的印法联合军事演习。
再加上维克兰特号的建造工作大大延后,印度海军的双航母梦无疑被蒙上巨大阴影。如果再出现重大差错,印度海军就很有可能面临航母青黄不接的局面,从俄罗斯获得的改装航母需要修,自己建造的国产航母却迟迟无法兑现服役时间节点。
印度建造维克兰特号航母,其实研制工作可以追溯得更早。20世纪80年代末,印度海军就计划建造一种排水量为2.8万吨的航母。用于替换掉老旧的维克兰特号和维拉特号。该型航母将能够搭载海鹞垂直起降飞机,准备在1993年开工建造。
后来由于发生经济危机,印度不得不停止该型航母的建造计划。1999年,印度重启航母项目,并对新国之重器的战技术参数和特征进行修改,大量引入意大利的经验。2004年左右设计工作基本完成之后,科钦造船厂准备开工建造印度的第一艘国产航母。
然而不幸的是,由于俄罗斯担心印度建造国产航母会影响到其改装戈尔什科夫号载机巡洋舰的合同,于是在舰用钢板方面卡脖子,铺设龙骨拖后好几年。后来航母用钢的问题得到解决,维克兰特号的建造工作才逐步进入了正轨。
从2009年到现在,维克兰特号航母多次下水,舰艇的细节得到逐步的完善。但是该舰在完成舰体和上层建筑的主体工作后,进度却突然缓慢下来。舰岛上的雷达设备迟迟未能安装,甲板上密布着各种工具箱,显得非常杂乱,而且还能看到不少脚手架。
按照印度海军的估计,维克兰特号航母原本应该在2018年12月建造完工并交付。后来,这个时间节点被延后到2020年,最近又被拖延到2021年。而且印度海军参谋长今年还信誓旦旦地表示,维克兰特号航母将在年底以前开始海试。
如果科钦造船厂不加快进度,维克兰特号航母是很难在年底以前开始进行海试的。身为印度海军部副参谋长的艾索克·库马尔是海军第二大最高长官,他亲自到现场催促维克兰特号航母的建造,足以见得军方究竟有多焦急。尽管印度海军很急,但越催越有可能出问题,比如土耳其的首艘航母最近就烧了。